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內(nèi)容提供:鄭永春
“舉頭望明月,低頭思故鄉(xiāng)。”“海上生明月,天涯共此時。”很多人都是吟誦這些膾炙人口的詩詞長大,也因如此,對于寄托情思的月亮,大家也會格外關(guān)注。1月31日,月亮出現(xiàn)藍月亮、超級月亮和月全食三種不同的形態(tài),盡管每年都會有幾次特殊的有關(guān)月球的天象出現(xiàn),但是在同一天可以看全三種月亮的情況卻并不多見,這些奇景背后有什么有趣的科學原理?
藍月亮不是真的變成藍色
“理論上來說,如分別來看這三種有關(guān)月亮的天象,并不是那么難得一遇,甚至每年都會各自上演幾次,但如果想要一天把它們都看齊,那可是相當難得的事情。”鄭永春說,“正因如此,31日晚的精彩景象更加不容錯過。”
在這三種天象中,藍月亮聽起來很新奇,難道天上的月亮會變成藍色嗎?事實并非如此。“藍月亮并不是月亮真的變藍了,它只是一種天象名詞,跟藍色毫無沒關(guān)系。”鄭永春說,“這個詞語實際上是對英文‘Blue Moon’的翻譯,更準確一點,應(yīng)該稱作藍月。”
何謂藍月?鄭永春解釋說,月球繞著地球轉(zhuǎn)一圈的時間是27.3天,每隔27天多就會出現(xiàn)一次滿月,而一個月zui長有31天,它可以轉(zhuǎn)一圈多,多轉(zhuǎn)的這一點在一年里累積下來,就會在同一個月里面出現(xiàn)兩次滿月的情況。“同一個月里的第二次滿月,就被天文學界稱為藍月。”
超級月亮不是專業(yè)的天文術(shù)語
月亮并不會變藍,但藍月是一個天文術(shù)語,而超級月亮這個詞語本身不是專業(yè)的天文術(shù)語。根據(jù)鄭永春的解釋,這是因為月亮繞著地球轉(zhuǎn)的軌道并不是一個純圓的軌道,而是一個橢圓軌道,月亮在這個橢圓形的軌道運行,有時候會靠近地球,有時候會遠離地球,靠近地球的點叫近地點,遠離地球的點叫遠地點。
在月亮運行到近地點時,距離地球更近,人們也會覺得看得更清楚一些。“然而月亮運行到近地點時可能會處于兩種狀態(tài),如果恰逢滿月,應(yīng)該叫作超級滿月,人們會覺得看到的月亮特別大而明亮,就把它叫作超級月亮。”鄭永春說,“但超級月亮這個詞語并不是很準確。”他解釋說,實際上還存在另外一種情況,那就是月亮運行到近地點的時候,恰好處于新月狀態(tài),這個時候人們其實并不能看到很清楚的月亮,“但準確地說,也應(yīng)該加‘超級’兩個字,叫作超級新月”。鄭永春說。
月全食并不會讓月亮消失
“天狗吃月亮”的傳說相信每個人都聽過,但科學研究讓人們知道,世界上并沒有“天狗”,所謂的“吃月亮”其實就是月食。月食也是31日晚三個天象中的重頭戲,因為這次發(fā)生的是月全食。
人們都知道,月亮在自轉(zhuǎn),同時又繞著地球公轉(zhuǎn)。“當月亮轉(zhuǎn)到地球背面,地球就會‘攔’在太陽和月亮之間,擋住太陽射向月亮的光線。”鄭永春說,“當月亮全部進入地球的影子里,這種天象被稱為月全食。”
月全食發(fā)生時,月亮會全部消失不見嗎?這次的答案仍然是否定的。“我們還是會看到月亮,只是這時的月亮是紅色的。”鄭永春說,盡管陽光被地球遮擋,但又被地球大氣折射后照在月球表面。“這些穿過大氣層的陽光,其中的藍綠色光都被地球的大氣層所吸收或散射,只有橘紅色的光穿透了大氣折射在月球表面,從而使月球表面呈現(xiàn)出了橘紅色。”
科學家更關(guān)注月球本身
盡管大家對這三種月亮的天象好奇不已,但在天文學家看來,這只是很普通的天文現(xiàn)象,并不是他們研究月球的重點所在。“大家以為天文學家每天用望遠鏡看月亮,其實并不是。每年都會有幾次特殊的有關(guān)月亮的天象出現(xiàn),天文工作者并不會刻意去研究這些現(xiàn)象,而天文愛好者們則會更關(guān)心這些天象。”鄭永春說,從事天文研究的科學家們更加關(guān)注月球的起源、形成和演化,以及月球表面的地形地貌,月球土壤中含有哪些礦物,有什么利用價值,月球內(nèi)部是什么結(jié)構(gòu),以及月球表面的環(huán)境等。“一個很重要的研究方向,是弄清楚月球表面環(huán)境如何,因為如果航天員或探測器登月,是否能夠適應(yīng)這樣的環(huán)境”。
據(jù)鄭永春介紹,目前主要采用月球探測器環(huán)繞和落月的方式進行月球探測,科學家對月球的了解大多數(shù)都來源于這些飛行器。“例如我國的嫦娥系列探月飛行器就已經(jīng)成功實現(xiàn)了落月,‘玉兔號’月球車實現(xiàn)了在月球表面的行走。”鄭永春說,“2018年我國的嫦娥探測器將落在月球背面,那是一個從未有過人類航天器降落的區(qū)域,將會有更多關(guān)于月球的謎底被揭曉。”
注:內(nèi)容源于光明日報